La professione del centralista è nata con l'invenzione del telefono e si è trasformata negli anni di pari passo con l'evoluzione tecnologica della comunicazione. La telematica e i vari servizi automatizzati hanno trasmutato notevolmente il profilo professionale del centralinista rimodellandolo sul moderno mercato delle telecomunicazioni. Questa figura professionale,  tradizionalmente, all’interno dell’azienda, ha il compito di rispondere alle chiamate e smistarle negli uffici. Dopo aver maturato una certa esperienza, può aspirare a svolgere funzioni segretariali ed amministrative. Nel moderno panorama occupazionale l’attività professionale del centralinista, pur mantenendo una sua specificità nell’ambito aziendale, si esercita prevalentemente nei call center. In Quest’ultimo ambito la figura professionale gestisce telefonicamente contatti diretti con il pubblico e fa da interfaccia tra l’azienda e il cliente. Nella maggior parte dei casi fornisce informazioni, consigli, riceve ordini e reclami e se necessario elabora soluzioni ad hoc. L’affermarsi dei call center fa parte di un processo commerciale alimentato da specifiche innovazioni tecnologiche, sostanzialmente orientato non solo all’acquisizione di nuovi clienti, quanto alla fidelizzazione di quelli già acquisiti. Le mansioni svolte e il tipo di approccio dipendono dalla natura del servizio offerto. Si annoverano a questo proposito due tipologie di servizio: la prima riguarda l’assistenza tecnica (help desk tecnico e consumer care), la seconda invece ci riporta in una dinamica più commerciale, di marketing e di promozione di prodotti. Questa moderna categoria professionale è entrata nelle industrie, nelle aziende commerciali e di servizi. Generalmente è un lavoratore dipendente, ma può essere anche un lavoratore autonomo e collaborare con più centri. E' impiegato in aziende di telemarketing, presso strutture informative di enti pubblici, help desk aziendali, e call center in outsourcing (centri di assistenza esterni alle aziende). Le offerte di lavoro per call center e per centralinisti provengono prevalentemente da società che forniscono servizi di informazione e assistenza tecnica attraverso numeri verdi, da  società di telemarketing e ricerche di mercato e da agenzie di lavoro interinale. Le competenze per lo svolgimento della professione vanno dall’ intima familiarità con i comuni sistemi operativi, alle indispensabili doti di gentilezza, pazienza, capacità di sintesi e buona dialettica. È inoltre richiesta la disponibilità a lavorare su turni. Non esiste un iter formativo specifico per diventare operatori telefonici. Alcuni istituti organizzano corsi generici, ma la vera formazione avviene all'interno dell'azienda dove i futuri operatori ricevono una formazione ad hoc, orientata a soddisfare le richieste aziendali. L’esperienza maturata come operatore call center può inoltre trasformarsi in un trampolino di lancio per innalzare lo status professionale e aspirare a diventare call center manager.